짧은 문장은 20~50자 사이의 문장이다. 한 문장이 50자를 넘지 않도록 해야 한다. 워드프로세서를 기준으로 두 줄을 꽉 채우거나 넘긴 문장은 일단 의심해야 한다. 네 줄을 넘겼다면 무조건 나쁜 문장이다. 독자를 숨차게 만들면 안 된다. 길다 싶으면 두세 문장으로 나누라. 단박에 읽힌다. 속도감이 생긴다.

중의성을 피하라. 한 문장이 두 가지 뜻으로 해석되면 단박에 읽는 데 걸림돌이 된다. 글쓴이는 하나의 뜻으로 썼을지 모르지만, 읽다 보면 두 가지 뜻이 담기는 경우가 있다.

한 문장 안에 여러 성분을 나열하는 경우, 대등한 자격을 가진 성분이 오는 것이 좋다(병렬의 원칙). 명사구와 동사구를 대등하게 접속시키면 의미적 균형을 잃는 문장이 된다.

주어는 추상적인 단어보다는 사람이나 물체가 되는 것이 좋다. 글을 쓰다 보면 능동문으로 쓸 것인지 수동문으로 쓸 것인지 판단하기 어려운 경우가 있다. 이럴 때 ‘이 글이 무엇(또는 누구)에 관한 글이냐’를 기준으로 판단하는 것이 좋다. 즉 이 글이 A에 관한 것이라면 A가 주어이고 B에 관한 것이라면 B가 주어이다. ‘무엇(또는 누구)에 관한 글’이라고 할 때 그 ‘무엇(누구)’은 저자뿐만 아니라 독자도 이미 알고 있는 대상이다. 익숙한 주체, 말하려고 하는 대상이 주어가 되면 능동문이냐 수동문이냐 하는 문제는 자연스럽게 해결된다.

첫 문장이 글의 전부는 아니다. 그러나 첫 문장은 이후의 내용을 예측하게 하는 안내판이자 첫인상이다. 글이 매력적으로 다가가기 위해서 첫 문장이 중요하다. 첫 문장, 즉 도입부를 어떻게 시작할지 고민하라.